В сентябре помощник по закупкам министра Военно-воздушных сил (ВВС) США Уилл Ропер заявил, что Пентагон в условиях секретности в рамках программы Next Generation Air Dominance (NGAD) спроектировал, построил и по крайней мере один раз поднял в воздух прототип Х-самолета. Под последним подразумевается, в частности, беспилотный или пилотируемый летательный аппарат нового поколения, в том числе, истребитель шестого поколения.

«В реальном мире мы уже построили и подняли в воздух полномасштабный демонстрационный летный образец, и мы побили все рекорды в этом деле. Мы готовы приступить к созданию самолетов следующего поколения так, как никогда раньше», — сказал в интервью Defense News помощник по закупкам.

Ропер отметил, что разработка Х-самолета предполагала не просто использование гибкой методологии разработки, открытой архитектуры и цифровой инженерии, как было в случае американо-шведского реактивного учебного самолета eT-7 Red Hawk, а нечто большее. «Мы стремимся к самым сложным системам, которые когда-либо создавались, и проверяли все возможности этой цифровой технологии. Фактически [мы] продемонстрировали нечто действительно волшебное», — добавил помощник по закупкам.

Учебно-тренировочный самолет eT-7 Red HawkФото: Wikipedia

Ропер отказался назвать число построенных прототипов Х-самолета, его конструктивные особенности, предназначение, боевые характеристики, в частности, скорость и режим управления (с пилотом или без), а также головного разработчика изделия и место, где состоялся первый полет. Тем не менее помощник по закупкам отметил важность проведенного испытания, поскольку таким образом ВВС доказали способность использовать передовые технологии для тестирования изделий, спроектированных цифровым способом.

Иной подход

В настоящее время США рассматривают вопрос о начале производства первых изделий программы NGAD, предполагающей в широком смысле создание семейства беспилотных и пилотируемых летательных аппаратов нового поколения, управляемых новым малозаметным истребителем. Последний должен выступать связующим узлом с ведомыми летательными аппаратами и разнообразными разносредовыми датчиками, то есть представлять собой дальнейшее развитие концепции F-35 Lightning II.

«Я не думаю, что разумно строить один-единственный самолет, который должен быть доминирующим во всех миссиях и во всех случаях все время», — уверен Ропер.

По его словам, в случае одобрения соответствующей программы Конгрессом, ВВС планируют заключать с несколькими подрядчиками контракты на ежегодную закупку 50-80 новых истребителей каждые восемь лет. В результате такого подхода, получившего название Digital Century Series (в честь разработанных за относительно небольшой промежуток времени самолетов F-100 — F-106), затраты на разработку вырастут на 25 процентов, а на производство — на 18 процентов, однако итоговые расходы на эксплуатацию сократятся вдвое, а на модернизацию — сразу на 79 процентов. Согласно Роперу, компьютерные моделирования и симуляции, касающиеся перспективных изделий, предшествующие их производству и реальным испытаниям, будут предполагать использование подрядчиками ВВС единых стандартов.