3араза

В ХХ веке человечество взяло на вооружение вирусы и бактерии. В разных странах появились сверхсекретные лаборатории, где испытывали и модифицировали штаммы смертельных заболеваний для их последующего применения против потенциального противника. Между тем факты боевого использования вирусов уходят корнями в глубину веков.

Существует версия, по которой вспышка чумы в Европе в XIV веке началась вследствие осады города Каффы (современной Феодосии) золотоордынским ханом Джанибеком. После неудачной попытки захватить крепость хан приказал катапультой забрасывать за стену тела людей, погибших от чумы. В то время эта зараза уже проникла на территорию Орды, куда ее занесли вместе с караванами, шедшими по Великому Шелковому пути. В свою очередь бежавшие из Каффы купцы разнесли с собой «черную смерть» по всему Средиземноморью.

Этот случай описал итальянский нотариус Габриэль де Мюсси, находившийся в осажденном городе. Некоторые исследователи ставят его свидетельства под сомнение. Впрочем, у гипотезы о применении биологического оружия ханом Джанибеком (не путать с одним из основателей Казахского ханства Жанибеком!) есть и свои сторонники. Так, по мнению британского микробиолога Марка Уилиса, данный факт действительно имел место. Первыми в Каффе могли заболеть могильщики, хоронившие трупы неприятелей. Версию о том, что чума попала в город через крыс, он не рассматривает, объясняя это тем, что ослабленное болезнью войско хана отошло на приличное расстояние от стен крепости, тогда как грызуны не уходят далеко от своих нор.

Начавшийся таким образом мор имел далеко идущие последствия. Пандемия чумы повлияла даже на генетический состав населения в охваченных ею странах. Из-за массовых смертей и бегства людей города и деревни пустели. Окончательно же демографическая ситуация в Европе смогла стабилизироваться лишь к началу XIX века, то есть спустя 400 лет. В самой Золотой Орде резкое сокращение численности населения привело к политической нестабильности и общему упадку.

К слову, именно во времена стремительного распространения чумы и появилось до боли знакомое нам слово «карантин», произошедшее от итальянского quaranta – «сорок». Со временем прибывавших из зараженных мест стали помещать на 40-дневную изоляцию. Выбор данного срока связан с сорокадневным постом Христа в пустыне.